Aussi appelé gombo, l’okra est une plante de climat chaud dont on peut semer directement les graines en pleine terre, après tout risque de gel, quand le sol est réchauffé (grosso modo entre le début et la mi-juin pour les zones 5 a et b). Les températures optimales de germination se situent entre 26 C et 32 C. Un paillis de plastique noir peut être utile, surtout dans les zones de rusticité plus froides.

On peut aussi prendre de l’avance sur la saison et démarrer les semis à l’intérieur de 4 à 6 semaines (même jusqu’à 8) avant la date du dernier gel selon la région. Après une acclimatation de quelques jours, on peut les transplanter à leur endroit définitif lorsque le sol est réchauffé, en même temps que les cucurbitacés. L’okra peut aussi être cultivé dans un pot d’une profondeur d’environ 60 cm.

On peut faire tremper les graines dans l’eau tiède 24 heures afin d’accélérer la germination, mais ce n’est pas obligatoire. On obtient une bonne germination même sans ce pré-traitement à l’eau. Il faut alors être un peu patient car les graines peuvent prendre parfois de deux à trois semaines pour germer. Enfouir les graines à au moins 1 cm de profondeur, jusqu’à un maximum de 2.5 cm. L’espacement final des plants se situe entre 30 et 60 cm.

Pour de meilleurs résultats, il faut choisir un endroit très ensoleillé dans le jardin. Les plants d’okras tolèrent la sécheresse, mais pour assurer le bon développement des fruits, il est préférable de maintenir un sol humide avec un arrosage en profondeur. L’ajout d’une bonne épaisseur de paillis organique peut aider à maintenir une bonne humidité et à contrôler l’émergence de mauvaises herbes autour des plants.

La hauteur des plants peut varier. Ceux-ci peuvent commencer à produire alors qu’ils ne mesurent que 40 cm même si leur taille moyenne se situe plutôt autour de 1.2 m, à tout le moins pour la variété Clemson Spineless (sans épine), celle que nous proposons sur notre site. Bien que les plants soient robustes et n’aient généralement pas besoin de support, un tuteur ou quelques branches insérées dans le sol peuvent parfois s’avérer utiles pour les maintenir droits et éviter que ne cassent les tiges surtout si l’emplacement choisi n’est pas à l’abri du vent.

Le nombre d’okras que peut produire un plant dépend évidemment de plusieurs facteurs. Un plant porte quelques fruits à la fois (allant de 2 à 6 en moyenne) et renouvelle sa production quelques fois pendant la saison estivale si la température le permet et si les conditions de culture sont optimales (sol bien drainé et riche en matière organique, bonne exposition au soleil, habitudes d’arrosage, etc.). Pour une portion d’okra dans l’assiette, il faut prévoir de 4 à 6 beaux okras par personne; donc selon votre appétit, je suggère de cultiver de 2 à 4 plants par personne (ou plus, pour les plus gourmands comme moi!) pour un approvisionnement tout au long de la saison et pour pouvoir en profiter pleinement.

Les okras sont fragiles et doivent être consommés rapidement après leur récolte. On peut les entreposer tel quel (non rincés) au réfrigérateur dans un sac de papier pendant 5 à 7 jours. Après, ils risquent de développer des petites taches et autres meurtrissures et perdront leur belle couleur verte. S’ils ne sont pas consommés rapidement, ils peuvent être congelés après avoir été préalablement blanchis à l’eau, puis refroidis. Personnellement, je préfère parer les okras avant de les cuisiner en coupant le bout du capuchon avant de les apprêter en ragoût, frits, grillés ou sautés!